Regarder un DVD, y voir Jenny, un petit tram vert à visage humain, froncer les sourcils quand sa roue le lâche et qu’elle se coince sur la voie ferrée et retrouver le sourire quand on lui vient en aide : sorti de l’imagination d’un chercheur britannique, un DVD apprend aux enfants autistes le sens des émotions.

Conçues par Simon Baron-Cohen, directeur du centre de recherche sur l’autisme de l’Université de Cambridge, et par ailleurs cousin de Sacha Baron-Cohen, qui incarne à l’écran le célèbre reporter kazakh, Borat, les aventures de Jenny font partie d’un DVD pour enfants autistes sorti cette semaine aux Etats-Unis. Vendu 57,50 dollars (43,5 euros), il est disponible sur le site http://www.thetransporters.com

"C’était révélateur", a déclaré Caron Freeborn, la mère de Jude, un enfant autiste de trois ans, à l’Associated Press Television News à Cambridge. Avant de regarder cette vidéo, Jude ne comprenait pas ce qu’étaient les émotions et n’avait jamais remarqué les expressions qui peuvent se lire sur les visages, même sur celles de ses parents ou de son frère cadet.

Le DVD enseigne aux enfants autistes comment reconnaître les émotions telles que la joie, la colère ou la tristesse, au travers des exploits de véhicules, notamment d’un train, d’un ferry ou d’un téléphérique.

Simon Baron-Cohen a commencé à s’intéresser aux problèmes de l’autisme dans les années 80, en enseignant. "Pourquoi les interactions sociales sont-elles si difficiles pour un enfant qui a par ailleurs de très bonnes capacités dans d’autres domaines, notamment dans celui de la mémoire et de la capacité à faire attention au détail" ?, s’était-il demandé.

Il y a environ dix ans, Baron-Cohen avait suggéré que l’autisme, qui touche plus volontiers les garçons, puisse être une version extrême d’un cerveau masculin typique. Les hommes ont tendance à comprendre le monde par le prisme des modèles et des structures, alors que les femmes ont plus tendance à comprendre les émotions et à sympathiser avec les autres. L’autisme, pensait-il, serait un état dans lequel les gens perçoivent les systèmes et les modèles qui restent inconscients chez d’autres.

Pour aider les enfants autistes à comprendre les émotions, Baron-Cohen et son équipe ont utilisé huit véhicules pour leur DVD. Les véhicules portent des visages humains, ce qui oblige à regarder les traits humains. La vidéo a été financée par la gouvernement britannique.

"Pour apprendre à ces enfants des choses qu’ils trouvent difficiles, nous avons besoin d’un format qui leur soit agréable", souligne Simon Baron-Cohen. Les enfants autistes sont particulièrement attirés par des véhicules comme le train ou le tram, dont les trajets sur les rails sont prévisibles.

"Ils sont souvent intrigués par les visages. Cette vidéo les aide à les voir de façon attirante et apaisante", observe Uta Frith, professeur émérite de développement cognitif, University College London, qui n’a pas contribué à la conception de la vidéo.

A ses yeux, le DVD est un moyen pour les enfants autistes d’acquérir les compétences sociales comme d’autres apprendraient les mathématiques ou une langue étrangère.

Dans une étude qui ne comprenait que 20 enfants autistes âgés de 4 à 7 ans, Simon Baron-Cohen et ses collègues ont découvert que les enfants autistes qui avaient regardé la vidéo pendant au moins 15 minutes par jour pendant un mois avaient rattrapé les enfants normaux dans leur capacité à identifier les émotions. Mais Baron-Cohen a averti que celà n’allait pas forcément changer leur comportement à la maison ou dans la cour de récréation. "Ce n’est pas un traitement miraculeux", note-t-il. "Ca montre simplement qu’en s’entraînant, vous pouvez vous améliorer".

D’autres experts ont déclaré que la vidéo ne pouvait pas remplacer le travail et le jeu avec des adultes. "Vous ne pouvez pas uniquement laisser votre enfant en face de ce jeu pendant des heures et aller dans la pièce à côté", précise Catherine Lord, directrice de l’Autism and Communication Disorders Center, Université du Michigan.

"Maintenant, Jude comprend ce que c’est d’être dégoûté, ce qui est très important quand vous avez un frère plus jeune", se félicite sa mère.

Visionnez un extrait :

Episode 1 :

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Lien :

http://www.thetransporters.com