L’épilepsie, qu’est-ce que c’est ?

Hyperactivité paroxystique d’un groupe de neurones cérébraux, la crise épileptique est volontiers décrite comme une sorte de violent orage électrique, provoquant parfois une perte de conscience. « On peut faire une crise épileptique sans être pour autant épileptique », précise cependant le Pr Bertrand de Toffol, neurologue au Chu de Tours. C’est le caractère répétitif des crises qui fait la différence.

Les épilepsies sont très diverses selon les âges des patients et leur point d’ancrage dans le cerveau. Certaines se guérissent par un simple traitement pharmaceutique limité dans le temps, d’autres vont disparaître mais nécessiteront d’être constamment sous traitement (syndromes pharmaco-dépendants), d’autres formes - les plus invalidantes - seront pharmaco-résistantes (insensibles aux divers médicaments). Cette dernière catégorie concerne 30 % des quelque 500 000 cas répertoriés en France. Certains cas, très précis, trouvent une issue tout à fait positive grâce à la chirurgie. Le médecin tourangeau, par ailleurs président de la Ligue française contre l’épilepsie (Lfce), remarque cependant qu’en France, les opérations sont peu courantes. « On ne pratique que 150 à 200 opérations par an, sur tout le pays », confie-t-il. Ce petit nombre d’interventions est, pour lui, dû à un manque de moyens criant des hôpitaux français, tant en médecins qu’en matériel d’exploration.

En vingt à trente ans, l’épileptologie a connu des avancées importantes, notamment au niveau des traitements. Avancées qui feront l’objet, en novembre prochain à Nice, des Xe Journées françaises de l’épileptologie.

Le nombre de cas d’épilepsie n’est pas en diminution. Au contraire. Seconde maladie neurologique en France (de par sa fréquence), elle est la première chez les enfants. « Maladie médico-sociale », telle que la qualifie encore Bertrand de Toffol, l’épilepsie est un phénomène lié à divers facteurs : le vieillissement, tout d’abord. En effet, les personnes âgées, et en particulier les sujets atteints de maladie d’Alzheimer ou de démences précoces, voient leur probabilité de développer des crises d’épilepsie multipliées par 8 ou 10. Chez les jeunes enfants, ce sont les consoles de jeux vidéos - en particuliers chez ceux sensibles à la lumière -, qui sont à prohiber car elles peuvent provoquer ou amplifier le phénomène.

Anne-Marie Boulet Source : Viva le 26 septembre 2007

Plus d’infos sur le site de la Ligue Française contre l’épilepsie

Ou l’épileptie racontée sous forme d’histoire

Pour mémoire, il est reconnu que 30 % des cas d’autisme dit lourds, sont atteints d’épileptie, trouble associé qui les frappe dès l’adolescence.